LA BOTTEGA DELLO STREGONE
Era uno stambugio che non vedeva sole neanche d'estate, in fondo a una strada semideserta, dove l'erba cresceva tra i ciottoli.
Questa bottega non aveva mai portato fortuna a nessuno - raccontavano le comari del vicinato - anzi spesso aveva portato disgrazia e ciò, dicevano esse, a causa del proprietario, ch'era un famoso stregone, e Dio sa quali diavolerie aveva fatto lì dentro per il gusto di veder il suo prossimo andare in malora.
Questo proprietario era veramente uno strano uomo! stava di casa sopra la bottega, e il curioso era questo: che portava costantemente in capo un berrettone altissimo, metà rosso e metà nero, e mai non usciva sulla strada e tutte quante le faccende sue le sbrigava dalla finestra.
- Poiché non esce è segno ch'egli è deforme - dicevano le comari - e poiché non si cava il berrettone è segno che al posto dei capelli porta delle serpi aggrovigliate!
Comunque sia, un giorno venne una donna, e chiamò:
- Bartolomeo!
Subito la finestra si aprì e l'uomo dal berrettone metà rosso e metà nero si affacciò.
- Che volete voi?
- Vorrei la vostra bottega, se però si conviene il prezzo...
- Prendere o lasciare, disse l'uomo dal berrettone, - sono tre scudi al mese.
- Madonna mia! tre scudi è troppo! come volete che io faccia? Ho bisogno anch'io di campare!... Vi darò due scudi: va bene?
Bartolomeo stette un poco a pensare corrugando la fronte, così che si vedeva il berrettone andar su e giù, e finalmente rispose:
- E vada per due scudi!
Prese un panierino con attaccato un pezzo di spago, e lo calò nella strada.
- Mettete qui dentro la vostra moneta e io vi darò la chiave.
La donna pose la moneta nel panierino, e il panierino salì e ridiscese immediatamente con dentro la chiave.
- E ora addio - disse Bartolomeo chiudendo la finestra.
Le comari allora sbucarono dai loro usci e circondarono la donna.
- Povera voi. che cosa avete fatto! - dicevano in coro - Non sapete che questa bottega ha il malocchio? Quale disgrazia vi capiterà!
La donna si strinse nelle spalle.
- Purtroppo che lo so! Ma che volete? Io non posso spendere più di due scudi, e per soli due scudi non c'è che questo buco in tutto il paese.
L'indomani mattina di buon ora la donna era già al suo posto. Aveva portato le sue ceste colme di frutta, le aveva collocate sui trespoli bene in mostra, e ora stava ad aspettar gli avventori.
L'apertura di una nuova bottega è sempre una cosa interessante, non è vero? Di fatti, molti dei passanti gettavano un'occhiata, alcuni anche si fermavano a comperare; specialmente le fantesche, che non avevano voglia di far troppa strada; e i ragazzi, attirati da un magnifico mucchio di nespole del Giappone.
La sera comparvero le comari.
- Ebbene?
La fruttivendola per tutta risposta rovesciò sotto i loro occhi una cascata di soldi.
- Capperi ! - esclamarono le comari. - Si vede che lo stregone con voi non ce ne può!
Così la bottega si avviava e la fruttivendola era contenta, e quasi cominciava a rider della storia del malocchio. Essa non aveva che una piccola spina: la solitudine ! Trovava che tutta la giornata in quel buco senza mai vedere la faccia del sole, né barattare due parole con anima viva era troppo lunga da far passare. Almeno venissero le comari: ma dopo vista la cascata dei soldi si erano dileguate e addio.
- Se continua di questo passo io morirò di malinconia! - disse tra sé la fruttivendola. - Perché dunque non darei una capatina nella piazza? Tutti sanno che ho nome Maddalena. Chiameranno !
E andò sulla piazza e ritrovò il sole, e care conoscenze a destra e a sinistra, e un pappagallo sulla porta di una osteria, che strillava sempre, e una fontana che mai smetteva di versare acqua.
- Qui almeno si vive! - diceva la fruttivendola col cuore allargato.
Ma gli avventori che porgevano il capo nella bottega, e non vedevano Maddalena al suo solito posto, non si curavano di chiamarla: tiravano via borbottando e non ritornavano più.
Alla fine del mese la fruttivendola fece i suoi conti, e trovò che era in perdita di uno scudo esattamente.
- Maledetta bottega! - sospirò - Doveva proprio capitare a me!
Le comari che spiavano dai loro usci indovinarono ogni cosa.
- Ebbene? Che cosa vi avevamo detto? E ora? Che cosa farete ora?
Maddalena non rispose nulla, tanto era addolorata. Aspettò che la strada fosse vuota, e chiamò Bartolomeo.
- La vostra bottega è qui - disse - Ve la lascio!
- Padronissima - rispose Bartolomeo - Restituitemi soltanto la mia chiave.
E calò il panierino.
Due giorni appresso capitò un uomo.
- Bartolomeo!
Immediatamente la finestra si aperse, e l'uomo dal berrettone metà rosso e metà nero comparve.
- Che volete voi?
- Vorrei questa vostra bottega: se però si conviene del prezzo... cos'è dunque il vostro ristretto?
- Il mio ristretto, per non far parole inutili, è due scudi al mese.
- Due scudi per una botteguccia come questa che ha la jettatura per giunta ?
- Jettatura o no. la bottega è lì. La volete? Pigliatela. Non la volete? Lasciatela! Amici siamo, amici restiamo.
Il nuovo arrivato dovette proprio sborsare due scudi. Li mise dentro il panierino e ritirò la sua chiave.
Le comari allora sbucarono dai loro usci.
- Ma come? Voi che sapevate ogni cosa?....
Il pover'uomo si strinse nelle spalle.
- Che volete? io non posso spendere più di due scudi: e per due scudi al mese non c'è altro buco che questo: bisogna cascarci per forza!
L'indomani mattina i passanti si arrestarono stupefatti. Dentro la bottega si vedeva un banco di zinco con sopra un recipiente di ottone sfolgorante.
- Sorbetti! sorbetti all'uso di Napoli! - gridava l'uomo con sul petto un grembiulone bianco.
I ragazzi, allettati dalla novità, entravano in folla e buttavano sul banco i loro quattrini.
Il sorbettiere rideva sotto i baffi pensando alla storia della jettatura e serviva il suo pubblico con una grande sveltezza.
- Capperi - dissero le comari - si vede che lo stregone con voi non ce ne può!
E spulezzarono via.
Le cose andavano dunque bene: ma sarebbero andate meglio se il sorbettiere non avesse avuto un vizio : la gola. Era goloso dello zucchero: goloso alla follia. E lo mangiava a pugnelli. Mangia oggi, mangia domani, il sacco della provvista consumava a vista d'occhio. Che fare allora? Non restava che assottigliare la dose nella gelatiera.
- I ragazzi hanno il palato grosso - pensava il sorbettiere, - non si accorgeranno di nulla...
Ma purtroppo non fu così! I ragazzi storsero la bocca, si toccarono l'un l'altro con la punta del gomito e disertarono in massa.
Alla fine del mese il pover'uomo trovò che ci aveva rimesso un paio di scudi esattamente.
- Maledetta bottega! - esclamò - doveva proprio capitare a me!
- Vi vorrete dunque ostinare?.....domandarono le comari.
Il sorbettiere non rispose tanto era crucciato. Il giorno dopo venne con un carretto e caricò le sue robe.
- La vostra chiave è qui: pigliatevela dunque! - gridò al proprietario.
E la gettò nel panierino come se gli scottasse le dita.
- Ormai tutto il mondo sa che questa bottega ha la jettatura - dicevano le comari - nessuno la vorrà più a nessun prezzo. Resterà chiusa per cent'anni.
Invece un mattino, stando a spiar dietro i loro usci, udirono di nuovo chiamar Bartolomeo. e videro uno sconosciuto mettere nel panierino i due soldi e ritirar la chiave.
Allora corsero a fargli cerchio intorno.
- Disgraziato, che avete fatto! O che non sapevate?... Lo sconosciuto scrollò le spalle.
- Andatemi dunque voi a trovare una bottega che non costi più di due scudi, a questi chiari di luna!
L'indomani mattina la bottega era aperta, e lo sconosciuto sulla soglia in maniche di camicia gridava:
- Scampoli! Scampoli belli! Tutta la stoffa di pura lana! Vedere per credere!
Presto la bottega fu piena zeppa di gente che si muoveva a stento fra le stoffe di tutti i colori.
Le comari stesse non seppero tenersi: entrarono, presero in mano le stoffe, le palparono, si persuasero ch'erano veramente belle e a buon mercato, e comprarono anch'esse.
- Scampoli belli! Scampoli belli! - gridava il mercante. E rideva sotto i baffi, contento, pensando alla storia della jettatura.
La sera le comari si affacciarono.
- Ebbene?
Il mercante mostrò loro la ciotola colma, dove tra i soldoni, scintillavano monete d'argento.
- Capperi! - dissero le comari - si vede che lo stregone con voi non ce ne può!
E spulezzarono via.
Gli affari andavano dunque a gonfie vele.
Ma sarebbero andati meglio se il mercante non avesse avuto un difetto: la pigrizia!
Era talmente pigro che la sera non si decideva mai a mettersi a letto per la fatica di doversi spogliare. Perciò si metteva a letto molto tardi, e il mattino non c'era verso che si potesse levare. Alle volte stava coricato fino a mezzodì.
Gli avventori che vedevano la bottega chiusa, dicevano :
- Forse è morto ! e si dirigevano a un'altra parte.
A poco a poco la bottega fu completamente abbandonata.
Alla fine del mese il mercante fece i suoi conti, e trovò che ci rimetteva due scudi esattamente.
- Maledetta bottega! - esclamò Doveva proprio capitare a me!
- Non vi avevamo forse avvertito? - gracchiarono le comari.
- Lasciatemi stare! gridò il mercante furibondo - Ne ho abbastanza dei miei crucci!
Aspettò l'ora del crepuscolo, sprangò l'uscio, e restituì la chiave alla sua volta.
- Ormai tutto il mondo ha provato, - pensavano le comari - Lo stregone non acchiapperà più nessuno. Questa bottega resterà chiusa cent'anni.
Invece, al terzo giorno, un giovinotto venne a piantarsi proprio lì davanti.
- Bartolomeo !
- Che volete? gridò l'uomo dal berrettone.
- Volevo questa vostra bottega: se però sì conviene del prezzo. Ditemi dunque cos'è il vostro ristretto?
- Due scudi al mese è il mio ristretto.
- La vostra bottega è screditata vecchio mio. Se me la date per uno scudo, la piglio: se no, ve la lascio.
- E vada per uno scudo! - disse l'uomo dal berrettone - ve la do perché siete giovane e voglio favorirvi.
- Sta bene - disse il giovinotto - ma io intendo che si faccia carta per nove anni.
- E vada per nove anni - disse l'uomo dal berrettone - montate su che firmeremo e intanto berremo un bicchiere.
Il giovinotto infilò subito la scala, e mezz'ora dopo ridiscese fischierellando con la chiave in mano.
Le comari gli si precipitarono addosso.
- Disgraziato ! Cosa avete fatto! avete sottoscritto la vostra rovina! O che non sapete che quello è un famoso stregone e la sua bottega ha il malocchio?
- Che stregone e malocchio d'Egitto! - disse il giovinotto - Io bado a fare il mio mestiere di ciabattino e buona notte.
- O perché allora scegliere proprio questa bottega? - domandò la più giovane delle comari.
- Il perché ve lo spiego subito - rispose il ciabattino - Vedete quella finestrella lassù dirimpetto? Ebbene, proprio lassù ci sta la mia fidanzata...
Le comari ammutolirono, e tornarono come di solito a nascondersi dietro i loro usci.
Di là videro una bella fanciulla con le trecce bionde attraversare la strada: ma non intesero ciò che il ciabattino le disse all'orecchio.
Il ciabattino disse alla fanciulla:
- Tu mi devi fare un piacere. Domattina appena sei alzata metti il tuo specchio sul davanzale della tua finestra.
L'indomani mattina di buon ora lo specchio della fanciulla era sul davanzale della finestra.
Un raggio di sole ci cadde sopra, si ripiegò e venne a battere dentro la bottega, proprio in cima al deschetto del ciabattino.
La bottega ne fu tutta rischiarata. Le bullette luccicarono come oro. Il ciabattino lavorava e cantava.
- Che miracolo è mai questo ? - mormoravano le comari trasecolate - La bottega non è più la stessa!
E guardavano in su con la mano alle tempie, ma non discernevano nulla.
Il sole le accecava.
Il ciabattino lavorava e cantava, e rideva dalla mattina alla sera.
Non lasciava la bottega un minuto.
Era così contento di lavorar con quel sole sul deschetto pensando alla sua fidanzata e al giorno che se la sarebbe sposata!
E se la sposò presto, ma presto davvero, poiché la bottega fruttava meravigliosamente bene, e ogni nuovo mese più del precedente, assai più.
Il ciabattino si sposò la fanciulla dalle trecce bionde, e fu pienamente felice: ma le comari, ohimè, non ebbero più nulla da dire!
